Entreprendre une carrière universitaire : atelier interactif

Conférencier : Kenneth Rockwood, M.D., FRCPC, FRCP, service de gériatrie, Université Dalhousie, Halifax (Nouvelle-Écosse).

En s’adressant à son auditoire, comme clinicien et universitaire, le D^r Kenneth Rockwood a suggéré que la meilleure paraphrase pour décrire la recherche était tout effort, déployé au sein de la médecine universitaire, visant à « améliorer les soins aux patients ».

L’engagement en médecine et en recherche universitaire
Le D^r Rockwood s’est attaché à brosser un tableau de l’engagement professionnel requis en médecine universitaire. Il a prévenu les aspirants universitaires à quel point ils devront consacrer du temps et de l’énergie à leurs activités universitaires, en plus de leur travail clinique. Cependant, les possibilités sont considérables pour améliorer les soins aux patients, et la médecine gériatrique est une spécialité en demande croissante. Après avoir longtemps été le parent pauvre des spécialités médicales, cette discipline voit ses niveaux de rémunération s’harmoniser de plus en plus avec ceux des autres spécialités.

Le D^r Rockwood a rappelé à son auditoire qu’il existe au sein de la communauté universitaire des filières de recherche et d’enseignement, ainsi que des débouchés pour ceux que le travail administratif intéresse. À ceux qui désirent enseigner, il a suggéré que la formation en gériatrie doit continuer à se traduire par une cohérence du corpus des enseignements, et qu’ils doivent tenter de clarifier les principes directeurs qui sous-tendent les savoirs transmis.

Ce qui distingue la gériatrie : l’approche comparative
Pour illustrer son propos, le D^r Rockwood a discuté de la compétence essentielle au cœur de la spécialité. Il a décrit les géria- tres comme devant être des « maîtres de la complexité ». En pratique, cela se traduit par le fait de devoir penser à plusieurs points simultanément. Selon lui, la gériatrie se distingue non seulement par son étendue et sa complexité (embrassant des facteurs tels que l’évolution fonctionnelle du patient, sa qualité de vie future, les résultats de l’examen psychiatrique, la médecine préventive, etc.), mais aussi par un domaine d’action tout à fait unique à cette spécialité.

La médecine gériatrique est avant tout une sous-spécialité de la médecine interne portant sur des personnes âgées fragiles ayant des problèmes complexes, a déclaré le D^r Rockwood. Les gériatres se distinguent des internistes par le fait qu’ils possèdent une vue d’ensemble de la complexité du tableau de santé du patient. À l’opposé, les autres spécialités ont tendance à isoler les problèmes et à les aborder séparément. L’évaluation gériatrique globale, qui recouvre la complexité due à la fragilité, est la marque de la médecine gériatrique.

Cela pose des défis particuliers et apporte des gratifications uniques, a expliqué le D^r Rockwood. En médecine universitaire, les gériatres doivent s’efforcer de transformer les esprits et les comportements, c’est-à-dire permettre à ceux avec qui ils collaborent de saisir la nature des problèmes. De plus, le caractère très glo- bal de la pratique gériatrique sollicite un travail d’équipe multidisciplinaire. Il est parfois difficile d’atteindre l’objectif final, à savoir prodiguer des soins meilleurs, en raison des conflits entre les disciplines et des problèmes de coordination des savoirs de multiples professionnels.

Transmission des savoirs en gériatrie
Le D^r Rockwood a conseillé aux aspirants à une carrière universitaire de ne pas se contenter d’enseigner des sujets pour lesquels ils ont une passion, mais de transmettre également des enseignements et des principes cohérents qui soient à même de transformer les pratiques. C’est le travail d’un passeur de connaissances : transmettre des concepts de façon à ce qu’ils soient utiles à d’autres. Les gériatres qui enseignent et font de la recherche doivent non seulement proposer un ensemble cohérent de connaissances, mais aussi offrir une formation sur les outils cliniques correspondant aux réalités opératoires de la pratique. Il a également mis l’accent sur le fait que l’enseignement doit être réactif et pouvoir s’adapter à l’auditoire.

Le D^r Rockwood a fait remarquer que les gériatres ne sont pas les seuls professionnels de la santé œuvrant dans des situations complexes porteuses de conséquences graves. Par exemple, l’industrie aéronautique développe des procédures et des outils analytiques utiles à la prise de décisions de vie ou de mort en situations complexes. La gériatrie pourrait tirer des connaissances de certains des modes de pensée, d’analyse et d’action adoptés par cette industrie.

En ce qui concerne le développement et l’utilisation du concept de fragilité et des échelles de fragilité en évolution, il a insisté pour que non seulement les cliniciens tiennent compte de la complexité du travail avec des personnes âgées fragiles, mais qu’ils améliorent également leur capacité à discerner les tableaux cliniques. Le D^r Rockwood a fait remarquer à quel point on se sert de signes cliniques non formels pour corroborer une aggravation de la fragilité, et il a demandé aux personnes de l’assistance d’offrir leurs propres indices déductifs (p. ex. : l’incapacité des patients à changer de points de pression). Il a recommandé à ses auditeurs de prêter attention aux difficultés associées au tableau clinique ty-pique ou atypique des patients âgés, faisant remarquer que la gériatrie devait mieux s’intéresser aux plaintes des patients qui ne se sentent pas bien. L’enseignement en gériatrie doit œuvrer à promouvoir les compétences des praticiens en matière de compréhension des patients, a-t-il suggéré.

Acquérir une formation avancée en gériatrie
Le D^r Rockwood a offert des conseils concrets pour acquérir une formation avancée en gériatrie. Il a vivement préconisé de choisir un mentor, et a offert des conseils pour établir et approfondir ce type de relation (se familiariser avec le travail du mentor, offrir une assistance de recherche). L’avantage pour l’étudiant? Non seulement il approfondit ses connaissances, mais il accède également aux données et au nom du mentor et à sa collaboration pour des publications. En échange, l’étudiant offre son temps, son énergie, son enthousiasme et ses idées, et représente une promesse de prolonger le travail du mentor (Figure 1). Le D^r Rockwood a suggéré aux aspirants universitaires et aux chercheurs de ne pas trop limiter leurs options avec des travaux de recherche restreints à une seule technologie ou technique thérapeutique, et de prendre soin à ce que leur travail contribue à un ensemble de données cliniques et de recherche se consolidant quotidiennement de façon incrémentale.

Au cours du forum de discussion, le D^r Rockwood a répété que la recherche devait incarner les valeurs personnelles du professionnel de la santé. Il a noté que les médecins non universitaires peuvent travailler en association avec des chercheurs et des universitaires. Il a fait observer que de telles relations de travail sont généralement stimulées par une collaboration avec des universitaires, souvent ouverts à ce type d’engagement. Il a également parlé du travail avec des représentants de l’industrie pharmaceutique, en insistant pour que toute personne engagée dans ce type de travail se souvienne qu’il s’agit d’une proposition d’affaires manifeste de la part de l’industrie. Des renseignements de grande valeur peuvent émerger d’un travail soutenu par l’industrie, a-t-il déclaré. De telles participations représentent souvent des occasions de réseautage avec d’autres médecins ou des groupes avec lesquels un clinicien n’entre habituellement pas en contact.

Selon le D^r Rockwood, les apprentis envisageant d’intégrer le monde universitaire ont surtout besoin de temps, d’argent et de soutien. Le temps devant être consacré aux recherches cliniques est la plus grande exigence de la recherche clinique. C’est ici que l’apprenti établit sa bonne foi, en même temps qu’il développe des relations professionnelles essentielles. En outre, l’aspirant chercheur a besoin de fonds pour acquérir et rémunérer un bon assistant de recherche, ainsi que des subventions de recherche. Finalement, le travail requiert le soutien des autres : à savoir, l’accès à des investigateurs confirmés pouvant se révéler des alliés.

Getting Started in an Academic Career: An Interactive Workshop

Speaker: Kenneth Rockwood MD, FRCPC, FRCP, Division of Geriatric Medicine, Dalhousie University, Halifax, NS.

Addressing his audience as both a clinician and as an academician, Dr. Kenneth Rockwood suggested that the best synonym for research is any effort within academic medicine that serves to “make patient care better.”

The Commitment to Academic Medicine and Research
Dr. Rockwood sought to convey the professional commitment academic medicine requires. He advised that the time and energy that aspiring academicians must commit, in addition to that required for clinical work, is significant. Nonetheless, the opportunities to make a difference in patient care in this arena are significant, and geriatric medicine as a specialty is in growing demand. Compensation levels are increasingly aligning with other specialties after a history of ranking behind.

Dr. Rockwood reminded listeners that within the academic community there are research and teaching tracks, and opportunities for those interested in administrative work. For those hoping to teach, he suggested that instruction in geriatric medicine must continue to result in coherence in the body of the teachings, and that they must contribute to the effort to clarify the guiding principles behind the knowledge conveyed.

The Distinction of Geriatrics: The Comprehensive Approach
To illustrate, Dr. Rockwood discussed the core skill underpinning the specialty. Dr. Rockwood described geriatricians as having to be “masters of complexity.” In practice, this can translate as having to think about several items simultaneously. Geriatric medicine is distinguished, according to Dr. Rockwood, not only by its comprehensiveness and complexity (accounting for factors such as the patient’s functional course, future quality of life, the result of the mental exam, preventive medicine, and more) but also by a domain of action very unique to this subspecialty.

Geriatric medicine is foremost a subspeciality of internal medicine concerned with older frail people who have complex problems, Dr. Rockwood stated. Geriatricians are distinguishable from internists by their embracing of the complexity of the patient’s total health picture. In contrast, the instinct of other specialties is to itemize problems and address them individually. The Comprehensive Geriatric Assessment that embraces complexity due to frailty is the signature of geriatric medicine.

This leads to particular challenges and rewards, explained Dr. Rockwood. In academic medicine, they must work to change people’s minds and behaviours—that is, empower those they collaborate with to understand what the problems are. Further, the comprehensive nature of the practice of geriatrics requires multidisciplinary teamwork. Conflicts between disciplines and problems of coordinating the knowledge of multiple professionals can sometimes compromise meeting the goal of better care.

Knowledge Translation in Geriatrics
Dr. Rockwood advised aspiring academicians to not only teach subjects they are passionate about but to convey coherent teachings and principles that are able to change practices. This is the work of knowledge translation: mediating concepts in a way aimed at helping others. Geriatricians who teach and research must offer not only a coherent body of knowledge, but offer instruction in clinical tools that match what he called the operative realities in practice. He also stressed that teaching must be responsive and its aims changed according to the audience’s needs.
Again addressing the complexity marking geriatric medicine as both a clinical and academic specialty, he noted that geriatricians are not the only professionals dealing in complex situations of grave consequence. The airline industry, for example, is noted for developing procedures and analytic tools that aid life-and-death decision making in complex situations. Geriatric medicine might learn from some of the modes of thinking, analysis, and action that they have adopted.

Regarding the development and use of frailty as a concept and the evolving frailty scales, he urged that clinicians embrace the complexity working with frail older adults presents, but also foster their capacity to discern patterns. Dr. Rockwood noted the preponderant use of informal clinical signs used to corroborate worsening frailty, and asked listeners to offer their own deductive shorthands (e.g., a patient’s incapacity to move off his/her pressure points). He recommended that listeners attend to the difficulties associated with typical versus atypical presentations among older patients, noting that one area where geriatrics must improve is in remaining open to patient pleas of not being well. Geriatrics teaching must work on advancing practitioners’ comprehensible skill sets, he suggested.

Obtaining Advanced Training in Geriatrics
Dr. Rockwood offered concrete tips on obtaining advanced training in geriatric medicine. He strongly recommended aligning with a mentor, and he offered several tips on founding and furthering such relationships (e.g., familiarizing oneself with the mentor’s work, offering research assistance). The value to the student is not only a gain in knowledge but access to the mentor’s data as well as the mentor’s name and collaboration for publications. In exchange, the student offers his/her time, energy, enthusiasm, ideas, and the chance to bring longevity to the mentor’s work (Figure 1). Other specific tips Dr. Rockwood offered to aspiring academicians and researchers included not too narrowly limiting options by tying all of one’s research to a particular technology or treatment technique, and ensuring that one’s work contributes to a body of research and clinical data being fortified on a daily, incremental basis.

In the question forum, Dr. Rockwood reiterated that research should embody one’s values as a health professional. He noted that there is opportunity for nonacademic physicians to do work often associated with formal academics and researchers. Dr. Rockwood observed that such working relationships are usually fostered through collaboration with formal academicians, who are often open to this kind of engagement. Dr. Rockwood also offered observations on working with representatives from the pharmaceutical industry. He advocated that anyone doing this kind of work recall that it is a clear business proposition from the industry’s standpoint. Valuable information can emerge from work supported by industry, Dr. Rockwood suggested. The advantage of such involvements are often the networking opportunities with other physicians and groups that a clinician might not normally come into contact with.

What trainees thinking about entering into academia most require, Dr. Rockwood stated, are time, money, and help. Time spent doing clinical work is the foremost requirement for clinical research. This is where the trainee establishes both his/her bona fides as well as builds essential professional relationships. Further, the aspiring researcher needs funds for acquiring and supporting a good research assistant and research grants. Finally, the work requires the help of others: namely, access to established investigators who may serve as allies.